— Eh ! l’ami, lui dit-il, que faites-vous là ? Savez-vous qui habite cet hôtel ?
En voyant qu’il avait affaire à un homme du peuple, il lui tendit une couronne.
— Non, répondit le tavernier, en empochant la pièce de monnaie ; cependant je voudrais bien le savoir.
— Une voiture vient d’y entrer, n’est-ce pas ?
— Oui.
— Vous ne connaissez pas les personnes qui s’y trouvaient.
— Si, je les connais. L’homme qui se tenait sur le siège auprès du cocher est un mulâtre qui accompagne partout son maître.
— Son maître ?
— Oui, son maître, qui n’est guère plus blanc que lui et qu’on nomme M. le comte.
— Vous le connaissez donc ?
— De vue seulement.
— Comment est-il ?
— C’est un grand brun, très bel homme, d’une trentaine d’années, qui n’a pas l’air de rire souvent, et à qui il n’est pas bon d’avoir affaire.
Maître Bob se souvenait, on le voit, de la preuve que Villaréal lui avait donnée de sa vigueur dans le lodging house de Star lane.
— Savez-vous quelle est la femme qui était avec ce domestique, ce mulâtre ? poursuivit son interlocuteur.
— Parbleu, c’est ma fille ! riposta le tavernier avec orgueil.
— Saphir ! votre fille ?
— Tiens ! vous la connaissiez aussi ! Ah çà, la petite est donc plus connue que la colonne de Waterloo ?
— Écoutez, continua l’étranger en réprimant un mouvement de dégoût à ces paroles cyniques du misérable. Voulez-vous gagner cinq livres ?
— Certainement. Que faut-il faire ?
— Rester ici jusqu’au jour, surveiller cette maison et venir me dire demain qui l’habite.
— C’est facile ; mais pourquoi voulez-vous ce renseignement ?
— Cela me regarde.
— Est-ce qu’il n’y aurait pas un peu de police là-dessous ? dit le tavernier après un instant d’hésitation. C’est que, voyez-vous, je n’ai pas l’honneur d’être des amis intimes de sir Richard Mayne. Je tiens à ne fréquenter ce gentleman que le moins possible.
— Vous n’avez rien à craindre. Voici une livre d’avance.
— Eh bien soit, dit Bob, vaincu par cet argument irrésistible. Où vous reverrai-je ?
