— Sir Arthur connaît-il ma fille, ma Betsy ?
— Non, pas encore, mais je lui en ai fait le portrait frappant et elle lui plaît d’avance.
— Quand le verrons-nous ?
— Aussitôt que cela vous conviendra. Cependant, avant d’aller plus loin, peut-être serait-il bon que nous soyons bien d’accord. J’ai mission de tout terminer, mais sir Arthur m’a ordonné de vous dire la vérité sur sa situation. Il a des dettes.
— Parbleu ! tous les gentilshommes en ont beaucoup ?
— Oh ! une misère… 30,000 livres.
— Peste ! une misère ! comme vous y allez ! C’est le cinquième de la dot de Betsy. Enfin, va pour les dettes, on les payera.
— Il désire se marier sous le régime de la communauté.
— C’est trop juste.
— Maintenant, vous donnerez bien une commission à votre serviteur.
— Fixez-la vous-même. 500 livres, est-ce suffisant ?
— 500 livres, soit !
— Alors, vous avez ma parole.
— Moi, je retourne chez sir Arthur et je vous rapporte la sienne.
Quelques minutes après, l’honnête Katers appelait sa fille madame la baronne pendant qu’Abraham, en se frottant les mains, reprenait le chemin de l’hôtel Maury, avec les 15,000 livres qu’il avait promises à son client, somme qu’il ne lâcha que contre la promesse écrite du baronnet.
Maître Darton était sérieux en affaires.
Le plus clair pour lui dans celle qu’il venait enfin de traiter, après l’avoir soigneusement nourrie depuis plus d’un an, était qu’il rentrait avec un intérêt raisonnable dans les avances faites à sir Arthur, et que, de plus, il empochait les 500 livres de Katers.
Lorsque, pour la première fois, M. Katers vint à l’hôtel de son futur gendre, Albert Moore s’y trouvait, et il ne fallut rien moins que tout l’intérêt personnel qu’il avait à la conclusion de ce mariage pour ne pas faire quelque sortie inconvenante contre ce pauvre richard qui, poussé par la vanité, livrait ainsi son enfant et son argent.
Puis, sir Arthur vit Betsy, et tout amoureux qu’il fût de la dot, il ne trouva cependant pas la jeune fille trop désagréable.
Dès ce moment les choses marchèrent si rapidement que, moins d’un mois après la démarche de Darton, le baronnet était l’époux de la fille du marchand de chiffons, au tolle général de l’aristocratie londonienne, mais aux applaudissements unanimes des compagnons de plaisir du nouveau marié et à la satisfaction particulière d’Albert Moore.
Le martyre de la jeune femme devait, hélas ! bientôt commencer.
