— Flanque-le à la porte.
— Pour qu’il ameute contre moi tous mes créanciers.
— Triste, triste, triste ! comme dit notre grand Shakspeare ; mais tu m’autorises, cependant, à choisir dans ce couvert servi pour deux, — ce dont je te suis bien reconnaissant d’ailleurs, — le seul plat qui me convienne.
Et désarmant prudemment le pistolet que son ami lui offrait d’un air narquois, il saisit un verre de sherry et l’avala d’un trait.
Au moment même, la voiture de sir Arthur rentrait à l’hôtel.
— Je reconnais la houppelande violette et le chapeau de quaker de maître Abraham, dit Albert qui s’était approché vivement de la fenêtre. Il vient, c’est bon signe. Tu es sauvé, ou plutôt nous sommes sauvés ! Veux-tu que je te laisse seul ?
— Non pas ; reste, au contraire : nous ne serons peut-être pas trop de deux pour enlever la place.
Jack entr’ouvrait la porte et introduisait l’honorable usurier.
En apercevant le baronnet avec son ami, maître Abraham, déjà prévenu par l’honnête Jack, dont il payait généreusement chaque indiscrétion ; maître Abraham, disons-nous, jugea la situation d’un seul coup d’œil.
Mais il n’avait pas remarqué seulement la tenue négligée des deux viveurs, tenue qui indiquait suffisamment qu’ils n’avaient pas passé la nuit à se reposer ; il avait vu aussi les pistolets, sorte d’engin pour lequel il n’avait aucune sympathie, et il avait esquissé un mouvement de retraite.
Comprenant la terreur du vieillard, sir Arthur fit disparaître en riant les armes dans le tiroir d’un bahut et dit :
— Bonjour, Abraham ; pensez-vous donc que ces instruments-là ont été préparés pour vous ? Non pas ! c’est une dernière ressource avec laquelle, Albert et moi, nous sommes bien aises de familiariser nos yeux. Mais vous voici, causons !
— Tout à vos ordres, monsieur le baronnet, dit l’Israélite rassuré et en prenant place sur le bord du siège que lui indiquait sir Arthur.
— Vous vous doutez bien un peu du motif qui m’a fait vous déranger d’aussi bonne heure ?
— Parbleu ! dit Albert, je crois bien qu’il s’en doute.
Abraham tourna vers le jeune homme ses regards perçants et répondit doucement :
— Monsieur le baronnet désire sans doute me donner un à-compte ?
Albert se renversa, en éclatant de rire, sur le divan où il s’était assis.
Sir Arthur lui-même ne put s’empêcher de sourire à cette insolite supposition de l’usurier.
— Non, ce n’est pas de cela précisément qu’il s’agit, dit le gentilhomme.
— C’est même absolument du contraire, continua son ami.
