Et la jeune fille laissa tomber dans la main de l’Hindou une pièce d’or.
Aussitôt, il ouvrit sa porte et précéda les deux visiteurs dans l’intérieur de sa maison.
Au bout d’un instant, une petite lampe fumeuse éclairait la salle où il les avait introduits.
— Écoute-moi, Sania, lui dit Ada en prenant place sur un escabeau ; tu es pauvre ?
Le geste de l’Hindou et les regards attristés qu’il promena autour de lui furent la plus éloquente des réponses.
— J’écoute, miss, murmura-t-il cependant.
— Eh bien ! moi, poursuivit la jeune fille, je veux te rendre riche d’un seul coup.
— Que faut-il faire ? demanda le vieillard dont les yeux éteints eurent un éclair de convoitise.
— M’obéir aveuglément et m’accorder ce que je vais te demander.
— Que voulez-vous donc ?
— Je veux que tu me laisses pénétrer une nuit dans le cimetière, demain, après-demain peut-être, et que, pendant cette nuit-là, tu retiennes tes chiens à l’attache et ne bouges pas de chez toi, quelque bruit que tu puisses entendre.
L’Hindou crut avoir mal compris.
— Comment, miss, dans le cimetière, la nuit ! Pourquoi faire ?
— Cela ne te regarde pas, je payerai ton silence et ta complaisance. Combien veux-tu ?
— Mais dites-moi au moins ?
— Rien !… J’accomplis un vœu et un serment. Décide-toi… tiens ! voilà des arrhes. Lorsque tu auras fait ce que je veux, tu en auras le double encore.
Miss Ada avait jeté sur la table une petite bourse qui renfermait vingt-cinq guinées.
L’Hindou, dans son premier mouvement, avait étendu vivement la main vers cet argent qui était pour lui toute une fortune ; mais, au moment de le saisir, il s’en était éloigné.
— Eh bien, qu’attends-tu ? demanda la jeune fille, ne comprenant rien à ses hésitations.
— Je ne puis faire ce que vous voulez, miss, répondit le vieillard, sans savoir dans quel but vous me demandez de pénétrer dans le champ de repos. Il faut que ce soit pour quelque œuvre terrible, puisque vous ne voulez pas me le dire.
Miss Ada était atterrée.
