Il eut même un sourire pour son avocat, comme pour s’excuser de lui avoir fait perdre son temps et son talent.
Quant à la foule, aussitôt le dernier mot de l’arrêt prononcé, rien ne put la retenir.
Ce fut une véritable avalanche humaine qui se précipita vers toutes les issues pour porter la nouvelle au dehors à ceux qui attendaient.
Mille cris enthousiastes retentirent aussitôt et les échos les portèrent jusqu’aux quartiers les plus éloignés de la ville.
Le président venait cependant de reprendre la parole.
— Messieurs, disait-il à l’auditoire qui lui était resté fidèle et au tribunal, notre tâche est terminée, mais je ne veux pas clore cette dernière audience sans vous remercier de votre concours, et sans rendre publiques les nouvelles qui me sont parvenues aujourd’hui même des différentes villes de l’Inde, dont les tribunaux ont eu à juger, comme nous, les sectateurs de Kâly.
« Pendant que la bande d’Hyder-Aly répondait devant nous de ses attentats, les tribunaux de Jubbalpore, centre des opérations contre les Thugs, ceux de Calcutta et de Bombay voyaient traduire devant eux un bien plus grand nombre d’accusés encore.
« En comptant les condamnations que nous venons de prononcer, voici le chiffre de celles qui ont frappé les Étrangleurs :
« 412 ont été condamnés à mort ;
« 1,059 à la déportation à Pénang et dans les détroits de la Sonde ;
« 87 aux travaux forcés à vie dans les mines ;
« 90 à temps : de 10 à 20 ans ;
« 32 ont été relâchés après jugement ;
« 11 se sont échappés de prison ;
« 36 sont morts pendant le cours de l’instruction.
« 483 se sont faits délateurs pour avoir la vie sauve ;
« 121 ont été transportés sans jugement ;
« 1,047 sont encore enfermés ; en attendant l’heure de la justice.
« Tout cela fait, messieurs, 3,266 accusés, et cependant, malgré la rapidité avec laquelle ont été faites les arrestations, il est constaté que plus de 1,800 Étrangleurs dont nous connaissons les noms, ont échappé jusqu’ici à la justice. Ils se sont réfugiés avec les bandes ignorées dans les forêts du Malwa et dans les montagnes du Nord, où nos vaillants soldats sauront les poursuivre et les arrêter.
« Les débats sont clos, la séance est levée. »
