« En un clin d’œil je fus bâillonné, garrotté, et ces hommes, les Thugs, m’emmenèrent dans la direction qu’avait prise leur chef !
« Pendant que l’habitation brûlait et dévorait le cadavre de mon malheureux maître, je fus porté sur les épaules d’un des misérables dans un épais fourré de la forêt. Les arbres y étaient si serrés, les lianes les reliaient si étroitement les unes aux autres que c’était là un refuge presque invisible.
« Mais les Thugs connaissaient bien le pays et les endroits où la justice ne pouvait les atteindre.
« Ils traversèrent le jungle, et après une heure de marche, ils arrivèrent dans une sorte de carrefour, à l’un des angles duquel se trouvait une espèce de cabane.
« Là on me jeta à terre.
« Alors, après des cérémonies auxquelles la stupeur m’empêcha de prêter attention, je vis soudain le carrefour se garnir d’une quantité d’Étrangleurs plus considérable encore.
« Leurs physionomies étaient atroces.
« Ils se mirent à danser avec d’inénarrables contorsions.
« Puis, leurs rangs s’ouvrirent, et de la cabane sortit un Thug, dont le front était zébré de raies jaunes.
« Il portait Olga.
« À la vue de la pauvre enfant, tous mes membres tressaillirent et mon cœur bondit dans ma poitrine.
« Je la croyais morte, la malheureuse jeune fille ! ou plutôt je la désirais morte, car je craignais pour elle quelque supplice épouvantable.
« Je n’avais plus la force de parler.
« On la plaça à mes côtés, et moi, les mains chargées d’entraves, je ne pouvais la secourir.
« L’enfant de mon maître tourna vers moi son regard désolé, et je sentis ses larmes couler sur ma joue livide.
« Tout à coup un nouveau personnage sortit encore de la cabane et tous les fronts se courbèrent devant lui. C’était Feringhea.
« Il s’avança jusqu’au milieu du cercle humain.
« Son front rayonnait d’un sinistre présage.
« Arrivé à moi, il me montra Olga, en me disant :
« — C’est l’hommage à la divinité Kâly ; toi tu seras le grand prêtre !
« Puis, s’adressant à deux de ses esclaves :
« — Déliez cet homme, ordonna-t-il.
« Aussitôt on me débarrassa de mes entraves.
« Je me relevai, me tenant à peine sur mes jambes affaiblies, et je jetai autour de moi un regard épouvanté.
