— Parlez, répondit sir Monby.
— Le témoin dont on lit la déposition dit l’Hindou, raconte les faits à son point de vue : son récit ne tend à rien de moins qu’à nous faire passer pour des lâches, ce qui est pour les Français le plus sanglant des outrages. Si nous préférons la nuit au jour, c’est que nous sommes obligés, par les ordres de la déesse Kâly, d’agir par ruse.
— Assez, interrompit avec indignation le magistrat. Nous connaissons vos prétendues inspirations de la divinité. La cour n’a pas à apprécier par quel moyen vous commettez les meurtres, mais à les punir.
Puis, se retournant vers le clerc, il ajouta :
— Continuez la lecture de la déposition.
Le clerc poursuivit :
« L’endroit était du reste peu favorable pour une attaque.
« — Tous ces animaux-là doivent être couchés sur le ventre à nous écouter, observa Calm.
« Effectivement, à plus de quinze cents mètres le site était découvert : pas autre chose qu’une herbe assez haute pour cacher un homme couché.
« Mais au milieu de cette plaine, par je ne sais quel caprice de la nature, s’élevait un rocher, haut d’une vingtaine de pieds et coupé à pic sur ses quatre faces. On eût dit le piédestal d’une statue gigantesque.
« L’œil du colonel se fixa sur ce rocher.
« — La situation est mauvaise, dis-je tout bas à Calm.
« — Allons donc ! est-ce qu’il y a du danger avec le colonel ! Vous verrez que ça tournera si bien que nous en serons malades de rire.
« J’avoue que la confiance de Calm ne me rassura pas complètement.
« Nous arrivâmes au pied du rocher qui, sur ses quatre faces, était droit comme un mur. Un cocotier avait poussé à son abri, et çà et là ses branches touchaient l’étrange monticule. Ireton fit nouer ensemble les cordes du palanquin et les donna à Calm en lui disant :
« Le cipaye et toi, vous allez monter au cocotier, d’où, à l’aide des branches, vous gagnerez la plate-forme du rocher.
« Deux minutes après il y étaient rendus. Je suivis aussitôt le même chemin.
« Jetez-moi maintenant, dit le colonel, un bout de cordage.
« On le lui lança et il arrangea le malade dans une couverture.
« — Hissez ! cria-t-il.
« Nos efforts réunis amenèrent l’artiste, puis ce fut le tour de Black. À la troisième ascension, la couverture nous apporta les vivres et les munitions.
« — À vous, colonel, montez, dit Calm à son maître.
« — Coupons d’abord la route à l’ennemi, répondit Ireton.
