— Mais, Monsieur, si on s’en aperçoit ?
— Qui ça ? puisque c’est vous qui serez chargé demain matin de l’inhumation. D’ailleurs, soyez rassuré, il faudrait qu’on y regardât de fort près pour découvrir quelque chose.
Tout en disant ces mots, William Dow avait saisi le maillet que lui présentait le gardien, et il s’était armé d’une espèce de ciseau à froid qu’il avait tiré de sa poche.
En moins de cinq minutes, en praticien habile, il mit à nu le cerveau du vieillard, et prenant lui-même la chandelle des mains de Gabriel, il se pencha sur ce crâne béant dont il sonda soigneusement les moindres parties.
C’était vraiment un spectacle horrible que celui qu’offraient ces deux hommes, seuls dans ce lieu lugubre ; l’un, intelligent, distingué, interrogeant la mort pour lui arracher quelque mystérieux secret ; l’autre, commun, abruti, témoin muet de cette scène émouvante, qui ne lui causait d’autre crainte que celle d’être surpris.
Et cela, à la lumière d’une chandelle sordide dont les éclats vacillants se promenaient sur ce cadavre déchiqueté et esquissaient des ombres fantastiques sur les murs blanchis à la chaux de la salle d’autopsie.
On n’entendait d’autre bruit que celui des lour-
