attentat. De celui-là, je ne vous en dirai pas davantage. Dieu l’en a punie en lui enlevant ce pauvre petit être qu’elle avait voué à la mort. »
À ces mots du réquisitoire, la malheureuse mère ne put se contenir plus longtemps.
— Oh ! pardon, monsieur, pardon ! fit-elle en étendant vers l’avocat général ses mains suppliantes.
Et ne pouvant en dire davantage, elle retomba sur son banc comme une masse inerte.
Ce cri de l’accusée avait eu un tel accent de vérité que l’assistance fit entendre un murmure de compassion.
M. Gérard, plus ému lui-même qu’il ne voulait le paraître, laissa à ce mouvement le temps de s’éteindre, et il termina en disant :
— J’ai fait mon devoir, messieurs, si pénible qu’il fût. À chacun de nous ici sa tâche ! J’ai comprimé les battements de mon cœur pour vous parler suivant mes convictions ; faites taire les vôtres pour prononcer un verdict selon votre conscience.
— Prenez pitié de moi, mon Dieu ! je suis perdue ! murmura Marguerite en se laissant glisser à genoux.
— Peut-être ! lui dit à voix basse Me Lachaud,
