Peu d’instants après l’arrivée de Me Lachaud, M. le président prononça les mots sacramentels :
— L’audience est ouverte.
Le silence s’étant fait comme par enchantement, l’éminent magistrat commanda :
— Faites entrer l’accusée.
Quelques secondes plus tard, on vit apparaître Mlle Rumigny.
Elle était horriblement pâle. La maigreur de son visage faisait paraître encore plus grands ses yeux cernés et rougis par les larmes.
Elle était vêtue de noir et se soutenait à peine.
Les gardes qui l’accompagnaient durent la porter plutôt que la conduire jusqu’à la place qu’elle devait occuper au banc de l’accusation, derrière son avocat. Une fois là, succombant à l’émotion, elle laissa tomber sa tête sur la barre de la tribune. On l’entendit résonner contre le bois.
Me Lachaud, qui s’était tourné vers elle, lui dit quelques mots à voix basse et lui tendit la main qu’elle serra fiévreusement.
L’auditoire était vivement impressionné. Comme dans toutes les affaires où règne un certain mystère, il se divisa aussitôt en deux camps.
Le président des assises le comprit et recommanda immédiatement à la foule de s’abstenir de tous signes d’approbation ou d’improbation, sous
