Et j’enfonçai les armes en question sous mes vêtements, afin qu’elles ne fussent plus visibles.
— Parfait ! nous pouvons maintenant faire sans danger notre entrée dans le bal. Voyez-vous, continua-t-il alors, — en me dirigeant dans l’obscurité d’un petit chemin dont il me tardait d’être sorti, tant les taillis qui le bordaient me semblaient appropriés à l’habitation d’une foule d’hôtes dangereux, — la vue d’une arme à la ceinture d’un étranger, qui vient le visiter au milieu de ses fêtes, produit sur le Malais le même effet absolument que la vue de l’eau sur un chien enragé. Il faut prouver à tous ces braves gens, que les voyageurs ont bien méconnus, qu’on ne craint rien, parce qu’il n’y a vraiment rien à craindre. Ils ne paient pas de mine, c’est vrai ! mais, dans une heure, vous serez convaincu de ce que je vous dis là. Vous verrez que ce sont les gens les plus pacifiques de la terre, pourvu toutefois qu’on ne se mêle pas trop de leurs petites affaires.
Nous sortîmes enfin de ce maudit petit sentier qui m’avait paru ne devoir jamais finir, et nous nous trouvâmes en présence de constructions délabrées, que j’eus d’abord besoin de regarder avec le plus grand soin pour me rendre compte de ce qu’elles avaient envie d’être.
Au milieu d’une espèce de place de cent mètres à peu près sur chaque côté, s’élevait une halle comme celles que l’on voit encore aujourd’hui dans nos villages. La toiture, faite de feuilles de palmiers et de
