— Rhéa ! ma petite Rhéa ! Oh ! les misérables ! les coquins ! T’emprisonner, t’accuser, toi !
Jamais le Yankee n’avait senti à ce point combien sa fille lui était chère.
Il l’éloignait un peu de lui, mais à la longueur des bras seulement, pour lire sur ses traits fatigués toutes les souffrances qu’elle supportait depuis un mois ; puis il la ramenait de nouveau sur sa poitrine, en s’écriant :
— Voyez donc, Thompson, dans quel état ils l’ont mise ! Ah ! les sauvages, les Sioux ! les Peaux-Rouges ! Je les tuerai tous, les lâches !
La veuve de Raymond répondait à son père par mille caresses.
Quant au révérend, dont l’émotion était profonde, car il aimait réellement sa nièce, il pouvait à peine prononcer une parole. Il se contentait de murmurer, en levant les yeux au ciel :
— Le Très-Haut est avec nous, il saura bien séparer l’ivraie du bon grain !
Master Panton finit enfin par céder aux prières de Rhéa, qui, le voyant un peu maître de lui-même, lui raconta tout ce qui s’était passé depuis le moment de son arrestation. Elle termina ce triste récit en disant :
— Soyez sans crainte, il ne me sera pas difficile de prouver mon innocence, et bientôt nous retournerons tous ensemble à Philadelphie, auprès de ma bonne mère, que je n’aurais jamais dû quit-
