Il disait cela simplement, comme il était prêt à le faire.
Le docteur ne parut pas l’avoir entendu et lui demanda :
— Depuis combien de jours cette petite fille est-elle malade ?
— Depuis six jours. Au couvent de la Visitation, à Mantes, où elle était, on a cru d’abord à une simple angine, mais le mal a marché rapidement, et alors on a prévenu sa marraine, qui l’a fait transporter dans sa maison de campagne.
Tout en ne perdant pas un mot de ce que lui disait son interlocuteur, le savant consultait un carnet qu’il avait tiré de sa poche.
Croyant que le médecin hésitait à se rendre à son désir, M. Berquelier poursuivit vivement :
— Je vous en conjure, monsieur ! Votre prix est accepté d’avance.
Et comme, à cette brutale façon de parler, le vieillard avait relevé la tête et froncé le sourcil, Berquelier ajouta aussitôt, en rougissant :
— Oh ! je vous demande pardon ; mais je ne sais pas, moi, m’exprimer avec élégance, et je voudrais cependant vous décider…
— Avant de vous répondre, interrompit le docteur, en reconnaissant qu’il avait affaire à un personnage qui ne manquait que d’éducation, je voulais m’assurer que ma présence n’était pas indispensable à Paris, chez l’un des malades qui sont en ce moment entre mes mains. Je puis m’absenter toute la journée. Nous partirons donc quand vous le voudrez.
— Oh ! merci, monsieur, merci !
