LA DUCHESSE CLAUDE
PROLOGUE
Le Numéro 2817
À l’époque où nous plaçons les premières scènes de ce récit, en 1848, le bal Besnard, à Reims, n’était certainement pas un lieu de réunion des plus aristocratiques, sa clientèle ordinaire se recrutant surtout parmi les petits employés, les contre-maîtres et les ouvrières des fabriques de tissus de la grande cité industrielle ; mais les jeunes gens d’un monde plus élevé s’y hasardaient cependant volontiers, pour y rencontrer les belles filles qui se livraient là, sous l’œil paternel de l’autorité, à ces ébats de demi-caractère dont le nom, par ses deux marnes syllabes accolées : cancan, semble emprunté au vocabulaire ornithologique et que les Anglais appellent sérieusement notre danse nationale.
L’établissement ressemblait à tous ceux du même genre : un long parallélogramme, au plafond grossièrement colorié, d’où descendaient quelques becs de
