— Non. Quoi donc ?
— Voyons, voyons ! ne te moques pas de moi ! Et les six ou sept millions dont la duchesse hérite ! Je sais bien que je n’en aurai que les revenus, et encore si elle tient ses engagements, mais ce sera toujours ça !
Malgré tout l’empire qu’il avait sur lui-même, le docteur faillit, dans l’indignation que lui causait ce cynisme, oublier le rôle d’ami indulgent et complaisant auquel il s’était condamné pour tenir son serment fait à Mme Frémerol de veiller sur sa fille mais, heureusement, il se contint. Ce fut même en riant qu’il riposta :
— Alors, tu veux ?
— Que tu fasses comprendre à Claude que je ne suis pas aussi mauvais diable qu’elle le suppose peut-être, que tu lui expliques l’inquiétude qui me tourmentait hier, précisément parce que, sachant combien sa douleur était profonde, je devais craindre qu’elle ne pût la dissimuler autant que cela était nécessaire pour notre repos à tous ; enfin que tu l’engages à oublier ce que je lui ai dit, sans avoir l’intention de la froisser dans son affection filiale. Qu’elle prenne tout simplement exemple sur sa mère qui, je dois lui rendre justice sous ce rapport, a fait tous les sacrifices pour ne pas compromettre sa fille. Si elle avait été aussi sage sur d’autres questions !
M. de Blangy-Portal ne se doutait guère que celle dont il parlait avec une telle légèreté avait donné sa vie pour sauver l’honneur de son enfant.
— Eh bien soit, répondit Paul, en affectant d’accepter sans hésiter la mission que lui confiait ce gentilhomme avili. Cependant, je ne te promets pas de
