être sans un fils, une fille, un parent pour lui fermer les yeux ! Ah bast ! est-ce que ce n’est pas notre sort à toutes ! Sa mort va ravir un tas de gens ; c’est ce qu’il y a de plus clair !
Et mettant la main sur le bras de son amant, elle termina sa boutade, en disant dans un éclat de rire :
— Tout le mal que je souhaite à ta femme, dont je suis toujours jalouse, c’est d’avoir une tante à héritage comme celle-là !
— Tu es bien aimable, riposta d’un ton sec le duc, pour qui chacune des phrases de la Morton était une sorte de soufflet.
— Tu refuserais la succession ?
— Allons, tu es folle !
— Pas si folle que cela, car si l’hôtel de la Frémerol est mis en location, je le louerai… en attendant que je sois assez riche pour l’acheter, ou toi assez aimable pour me l’offrir.
Pour le coup, c’était trop.
À l’idée que sa maîtresse pourrait s’installer un jour dans cette maison, où, moins de trois années auparavant, il avait vendu son nom, M. de Blangy-Portal sentit le rouge lui monter au front, et il demeurait coi, ne sachant comment rompre les chiens, lorsque Léa, supposant que son embarras visible n’était causé que par le chagrin de ne pouvoir se rendre à ses désirs, posa gracieusement la tête sur son épaule, en lui disant avec tendresse :
— Ne comprends-tu pas que je plaisante ! Ne suis-je pas heureuse ici, dans ce nid capitonné que tu m’as donné et où je reçois de si bons amis ! L’ombre de la Frémerol pourra tout à l’aise revenir dans son parc, je
