follets, les images des becs de gaz allumés sur les deux rives :
— Ça serait cependant si simple d’en finir d’un seul coup !
— Peuh ! cher duc, répondit avec calme le compagnon de celui qui s’exprimait ainsi, cela ne serait pas déjà si simple ! Au contact de l’eau, l’instinct de la conservation te reviendrait et tu t’empresserais de gagner le bord, pour rentrer à l’hôtel de tes pères avec une bonne fluxion de poitrine.
— C’est peut-être vrai ! fit le gentilhomme dans un éclat de rire ironique.
— Sans compter que tu me forcerais à prendre également un bain glacé, car il est certain que si tu cédais à l’étrange fantaisie de sauter par dessus le parapet, j’en ferais autant tout de suite.
— Comme mouton de Panurge ou comme sauveteur, mon cher Paul ?
— Pour gagner vingt-cinq francs, parbleu ! Donc, je t’en prie, conserve ces idées-là pour le mois d’août. À cette saison, la noyade se termine en baignade et devient alors une vraie partie de plaisir. Mais en plein hiver ! Brrr !
— Ma foi, tu as raison. Quel chien de temps ! Hâtons-nous !
Les deux jeunes hommes étaient arrivés à l’extrémité du pont. Ils laissèrent à droite le Palais-Bourbon et gagnèrent la rue de Lille, pour s’arrêter bientôt devant une grande porte au-dessus de laquelle figuraient ces mots en lettres d’or à demi effacées : — elles étaient là depuis un siècle au moins — Hôtel de Blangy-Portal.
