– Eh ! tout simplement, répondit-elle avec douceur, parce que je me souviens qu’au moment où je suis venue m’installer à Houlgate, vous m’avez recommandé de ne pas aller à Trouville. Nous pouvions y rencontrer des gens que vous seriez forcé de me présenter et que vous désirez ne pas recevoir rue de Lille.
C’était à Robert à être fort embarrassé à son tour. Cependant il reprit aussitôt :
— C’est vrai, mais la plupart des amis auxquels je songeais alors ont quitté la plage, et il s’agit, de plus, d’une véritable solennité artistique dont je ne veux pas vous priver.
— C’est fort aimable à vous !
— Vous viendrez ?
— Permettez-moi d’y réfléchir un peu je n’ai apporté ici aucune toilette convenable.
— Envoyez immédiatement votre femme de chambre à Paris ; elle sera de retour demain à midi. Je vous en prie !
Tout en répondant à son mari, la duchesse cherchait à s’expliquer son insistance. Quel motif pouvait lui faire désirer aussi vivement qu’elle l’accompagnât à Trouville, qu’on la vît avec lui au théâtre, où, ce soir-là, se trouvaient cent personnes de son monde ?
En se montrant avec sa femme, voulait-il protester contre la notoriété que devaient avoir ses relations avec Léa Morton, affirmer que, tout viveur qu’il fût, il n’avait pas déserté sa maison, mais était resté époux prévenant et vrai gentilhomme ?
Au contraire, n’était ce pas de sa part une simple galanterie, ne précédant que de fort près quelque nouvelle comédie honteuse ?
