— Rien, rien ! fit l’astucieuse fille, en cherchant à se dégager ; ou plutôt si ; j’ai une envie folle, mais tu refuseras de la satisfaire !
— Je te jure !
— Vrai ! bien vrai ?
Elle avait jeté ses bras à son cou.
— Quoi ce soit, je le ferai.
— Eh bien ! je voudrais voir ta femme !
Le duc ne put retenir un mouvement de stupeur et peut-être de révolte, par un restant de dignité.
— Là ! reprit vivement la Morton, à qui rien n’échappait, j’étais bien sûre…
— Tu te trompes. Mais tu as là une drôle d’idée. Tu seras bien avancée quand…
— Oui, je serai fixée. Tout le monde me répète que Mme de Blangy-Portal est ravissante ; ça doit être vrai ! Or nous autres, quand nous aimons, nous savons bien juger d’un seul coup d’œil si la beauté d’une rivale est vraiment dangereuse pour nous. La duchesse peut être la plus belle des grandes dames et cependant n’être pas à craindre pour moi, qui te connais bien ! C’est là ce dont je veux m’assurer !
Léa s’était exprimée avec un tel accent de tendresse que le duc ne savait que dire. Il finit cependant par répondre :
— C’est que, vraiment, je ne vois pas !
— Rien n’est plus simple ! Il y a demain une grande représentation au théâtre du Casino ; loue une loge et amène Mme de Blangy-Portal. Comme cela je la verrai à mon aise. Qu’est-ce qu’il y a de plus naturel qu’un mari mène sa femme au théâtre !
— Sans doute… cependant…
