nime. D’ailleurs elle va rester pendant toute la belle saison à la campagne.
— Où elle va bien s’ennuyer sans sa fille.
— C’est vrai, tu pars avec ta femme. Pour où ?
— Nous nous installerons à Houlgate.
— Nous ? Tu veux dire la duchesse et ses enfants.
— Moi aussi.
— Et la belle Léa Morton ? À Trouville, sans doute.
— Il n’en est pas question.
— Allons donc ! Ah ! tu prends la vie gaiement. Ça ira bien jusqu’au jour où ta femme saura quelque chose. Ce jour-là…
— Ce jour-là ?
— Oh ! elle ne te fera aucune scène, mais elle souffrira beaucoup, en même temps dans son affection et dans son orgueil, et comme elle n’osera te rien dire, c’est à moi que sa mère et elle s’en prendront.
— Eh bien ! tu te défendras !
Et léger, insouciant et cynique, le duc, qui avait lancé ces derniers mots dans un éclat de rire, prit congé de son ami.
Une fois seul, le docteur fronça le sourcil et murmura, en hochant la tête :
— Sot, orgueilleux, joueur et débauché, Robert est complet ! Et c’est moi qui lui ai livré cet ange de grâce et de bonté. Il ruinera et tuera Claude comme il a ruiné et tué Mlle de Présençay, à moins que je ne reste là, toujours entre eux, pour la défendre. Ah ! maudite soit l’heure où la fatalité m’a conduit rue de Prony !
