corps sur le boulevard, il ne vous restera qu’une explication à donner : c’est que vous ne vouliez pas qu’on sût que, cette nuit-là, vous étiez seul dans mon hôtel avec moi.
L’impasse était absolue, Paul le comprit ; aussi répondit-il après une seconde d’hésitation :
— Alors, je vous en demande pardon par avance, nous laisserons tout supposer plutôt que de dire la vérité. Nous ne détromperons que celle qui ne doit pas douter de vous ni du désintéressement de mon affection.
— Docteur, vous êtes le meilleur et le plus généreux des amis ! C’est Dieu qui, pour la seconde fois, vous met sur mon chemin !
Et la pauvre femme, des larmes plein les yeux, saisit ses mains pour les porter convulsivement à ses lèvres.
Guerrard put à peine se défendre de cette marque de reconnaissance, mais il parvint si bien à convaincre Geneviève que le secret sanglant qui les unissait resterait entre eux que, quand le train s’arrêta à Mantes, elle put gagner d’un pas ferme la voiture que la duchesse lui avait envoyée à tout hasard, et qu’en rentrant chez elle, sa voix ne trembla pas, en donnant ses ordres à la femme de chambre qui l’attendait.
Cependant elle n’osa pas aller embrasser sa fille ; l’épreuve eût été trop dangereuse, elle n’y eût peut-être pas résisté sans se trahir.
Sous le prétexte qu’elle ne voulait pas réveiller Claude, elle monta tout droit dans son appartement.
Quant au docteur, aussitôt enfermé dans la cham-
