— Vous serez le maître d’agir à votre guise !
— Parbleu ! je pense bien que ce n’est pas toi qui me dénoncerait comme bigame. Alors, mon départ, c’est ta condition absolue ?
— Absolue !
— Je le regrette, car vraiment plus je te regarde, — l’autre jour à Verneuil, sous les arbres, je ne t’avais pas bien vue, — plus je te trouve jolie. Tu n’as jamais été aussi belle ! Je serais bien bête, pour une moitié de fortune et les amours problématiques d’outre-mer auxquelles tu m’autorises généreusement, de laisser une fortune complète et une femme charmante, qui m’appartiennent légalement, en toute propriété !
— Que voulez-vous dire ?
— Je veux dire que, réflexion faite, je ne veux ni tes millions, ni le voyage, mais toi-même. J’aurai fait un mauvais rêve de vingt ans, voilà tout !
Mourel avait quitté son siège et s’avançait vers Geneviève, les bras ouverts.
— Ne m’approchez pas, dit-elle.
— Pourquoi donc ? fit-il, en hésitant un peu ; ne suis-je pas ton mari ? Cet hôtel n’est-il pas le tien ? Eh bien ! oui, je veux reprendre la vie conjugale. Ta fille sera la mienne ! Oh ! je ne lui reprocherai pas l’irrégularité de sa naissance ; tu n’auras pas besoin de dire à ton noble gendre d’où je viens !
La malheureuse était à ce point stupéfaite de ce langage nouveau, de ces prétentions nouvelles de Jean, qu’elle ne trouva que cette réponse à lui jeter à la face :
— Mais vous savez bien que vous n’avez pas le droit
