mère est prête à s’en séparer pour en faire une grande dame ! Lors même qu’il y aurait au fond de tout cela beaucoup d’ambition, sais-tu que ce n’en est pas moins superbe ! Ah ! décidément, quelles qu’elles soient, les femmes valent mieux que nous ! Quant à toi, si tu ne rends pas heureuse cette jolie millionnaire, tu seras un rude ingrat !
— Je t’ai juré d’être le modèle des maris !
Et comme Robert avait lancé ces mots en riant, Paul ne put se défendre d’un frisson mais il n’y avait plus à revenir sur ce qui était décidé, et il laissa son ami se rendre seul rue de Prony.
Le soir même, lorsque les deux jeunes hommes se retrouvèrent, le duc dit à Guerrard :
— Tout est réglé d’un commun accord d’une façon parfaite. Je suis admis à faire ma cour. Mme Frémerol est au mieux avec le maire et le curé de Verneuil, où les bans vont être affichés sans retard, et dans quinze jours ta petite malade de jadis sera duchesse.
En effet, à partir du lendemain même, M. de Blangy-Portal fit tous les jours le voyage de Paris à la villa, et si sa première entrevue avec sa fiancée fut un peu cérémonieuse et froide, il sut se conduire avec tant de savoir-faire et de tact qu’il lui inspira bientôt non seulement une confiance absolue, mais aussi une sorte d’admiration.
L’imagination de Claude était vierge de ces rêves d’amour qui hantent les plus immaculées sous les murs du couvent ; jamais elle n’avait interrogé son cœur, elle ne s’était jamais dit qu’elle préférerait tel époux à un autre, et, n’ayant jamais eu d’aspiration
