Paul, au contraire, s’était senti rougir. C’est à peine s’il avait pu répondre à son parent par un sourire. L’image de Gabrielle, moins vivante en son esprit depuis quelques heures, venait d’y reprendre sa toute-puissance, pour se placer entre lui et cette enfant chaste et pure, dont le père rêvait de faire sa femme.
Aussi, péniblement affecté, se reprochant le secret avec lequel il était entré dans cette maison, où tout espoir était en lui, ne prêta-t-il qu’une oreille distraite aux explications que son oncle se plut à lui donner, pendant tout le restant de la soirée, sur son usine, ses relations et ses affaires.
Plein de son sujet, M. Armand ne s’aperçut de rien, et lorsqu’il se sépara du jeune homme, sur le seuil même de son appartement, où il avait voulu le conduire, ce fut après une affectueuse poignée de main, le cœur débordant de bonheur et d’espérance.
Seul dans sa chambre, M. du Longpré demeura quelques instants sous l’impression douloureuse qu’il venait d’éprouver ; mais bientôt toute autre pensée disparut au souvenir de mademoiselle Berthier. Il se dit que le père de Blanche, en parlant de sa fille ainsi qu’il l’avait fait, n’avait voulu lui donner qu’une preuve de plus grande affection,
