Ce qui est certain, c’est que le créole se mit à sa tâche de tuteur et d’exécuteur testamentaire avec un dévouement absolu. Jusqu’au moment où Blanche atteignit sa quinzième année, il fut pour elle un véritable frère aîné, ne s’occupant que de la jeune fille et des grands intérêts qui la concernaient, elle ainsi que lui, car il avait voulu que sa cousine restât son associée, afin qu’elle partageât les bénéfices de l’établissement que M. Armand avait fait un des plus importants de Paris.
De mademoiselle Berthier, Paul n’avait plus voulu rien savoir ; mais les échos galants qui, forcément, arrivaient jusqu’à lui, le faisaient parfois rougir du passé, en lui apprenant les scandaleux triomphes de celle dont il avait failli faire sa femme.
Comme pour se venger du monde qu’elle avait entrevu dans ses rêves ambitieux, de ce monde dont elle avait touché le seuil, Gabrielle, en effet, s’était plu à le braver. Son retour vers Richard Berney n’avait pas été de longue durée, et le malheureux artiste, pour ne pas perdre tout à fait sa maîtresse, avait dû se soumettre lâchement à ne plus venir qu’en second ou troisième rang dans l’existence de la courtisane à la mode.
À cette époque dont nous parlons, elle occupait
