L’éclat des grands yeux et le visage sévère de la jeune fille n’augmentèrent pas moins son trouble que l’expression de joie répandue sur le visage de sa mère.
C’est à peine s’il trouva quelques mots gracieux pour prier les deux dames de reprendre place sur le canapé qu’elles avaient quitté à son arrivée.
Puis il se laissa tomber lourdement sur un siége, en disant machinalement :
— Mesdames Berthier, sans doute ?
— Oui, monsieur, je suis la sœur de ce pauvre M. Morin, et voici ma fille, fit en s’inclinant madame Berthier, que l’air grave du notaire étonnait un peu. Ne nous attendiez-vous pas ?
— Pardon, madame, pardon ! s’empressa de répondre Me Duchemin en s’efforçant de faire provision de courage. J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire hier soir, et j’aurais été vous présenter immédiatement mes devoirs si je n’avais pas une mauvaise nouvelle à vous annoncer.
L’infortuné tabellion avait prononcé cette phrase tout d’un élan, comme un poltron qui traverse en courant un bois dont l’ombre l’épouvante.
— Comment ! quelle mauvaise nouvelle ? de-
