pas demandé dans quel but. Il savait, il sait bien qu’avec moi vous n’avez rien à craindre, que votre honneur est sous la sauvegarde du mien. J’ai besoin de votre concours aveugle et dévoué ; il est inutile de vous dire pourquoi ; si jeune que vous soyez, vous comprendrez trop tôt. Ce sera alors à moi de vous prouver ma reconnaissance. Jusque-là ne m’interrogez pas, ne vous étonnez de rien, quoi que vous paraîtront les scènes auxquelles vous serez mêlée. Si je vous ai choisie pour conduire à bien l’œuvre que je poursuis, c’est justement parce que vous êtes belle, intelligente et digne de tous les respects.
Ses grands yeux encore humides fixés sur ceux de son maître, Véra l’écoutait sans bien saisir le sens de ses paroles, mais le calme lui était revenu. Elle n’avait plus peur, et lorsque Pierre lui demanda s’il pouvait compter sur son obéissance, elle s’empara de l’une de ses mains, qu’elle baisa, en répondant :
— Votre servante est votre bien, disposez d’elle !
À ce moment, on frappa à la porte et Yvan vint présenter au prince une lettre apportée par un commissionnaire.
Lise Olsdorf informait son mari qu’elle attendait ses instructions pour s’y conformer.
— Ma chère enfant, dit le gentilhomme à Véra, dès qu’il fut de nouveau seul avec elle, le moment d’agir est venu plus rapidement que je ne le pensais. Demain, nous quitterons l’hôtel. En attendant, séchez vos yeux et sortez en voiture avec Yvan, pour visiter Paris, où vous étiez si heureuse de venir.
Et après avoir doucement pressé les mains de la jeune fille, le prince la quitta, encore un peu émue, mais tout à fait rassurée. La crainte avait fait en elle place à la curiosité.
Le soir, au dîner, Pierre Olsdorf et Véra se retrouvèrent et le repas fut presque gai. Yvan avait conduit sa compatriote aux Champs-Élysées, au bois de Boulogne, au Jardin d’acclimatation, et l’enfant du fermier d’Elva, qui ne connaissait que la perspective Nevski et le grand
