Dès le lendemain, ils réglèrent leur mode d’existence. Tous les jours ou à peu près ils dîneraient ensemble, et lorsqu’il ne passeraient pas la soirée à l’hôtel, ils iraient au théâtre.
Lise Olsdorf ne connaissait Paris que par les récits de ses compatriotes ; elle avait hâte de le visiter au bras de l’artiste. Puis elle lui tiendrait compagnie à son atelier, car il fallait qu’il travaillât, qu’il devînt célèbre. Il avait d’ailleurs à faire d’elle ce fameux portrait auquel ils avaient dû renoncer à Pampeln et elle n’y pensait pas sans frissons de volupté.
Ce qui lui avait semblé impossible en Russie n’était-il pas tout simple en France ! À Paris, n’était-elle pas à lui tout entière ! Maintenant, que lui importait le monde ! Qu’avait-elle à craindre ? Qui savait même si elle retournerait jamais sur les bords de la Neva ! Il faudrait aussi qu’il la présentât à sa famille. Elle voulait être aimée de tous ceux qu’il aimait. Oh ! elle se chargeait de séduire les dames Meyrin. Les mères, disait-elle avec une conviction profonde, je sais comment il faut les prendre : par leurs enfants. Or je ne donne pas huit jours à ta petite nièce Nadèje pour être folle de moi.
Paul, qui avait accueilli ce programme avec autant d’orgueil que de joie, ne s’était pas senti le courage de protester à propos des longues visites que la princesse voulait lui faire ; aussi, le lendemain, lorsqu’elle arriva boulevard de Clichy, à l’heure qu’elle avait fixée, ne cessa-t-il pas d’être aux prises avec toutes les terreurs. Il avait bien fait dire à Sarah qu’il attendait des étrangers et lui serait reconnaissant de ne pas venir comme de coutume, mais il n’en craignait pas moins la curiosité de la jeune fille, qui ne comprendrait peut-être pas assez combien sa présence pourrait être compromettante.
Cependant Sarah s’abstint de jour-là, et sans être troublée par une apparition qui lui aurait certainement donné l’éveil, la princesse put tout à son aise passer en revue l’atelier que le jeune maître avait orné de son mieux. Toutefois les objets d’art n’y étaient pas en grand nombre. Çà et là, seulement, quelques toiles assez
