Cette opération faite avec le soin le plus scrupuleux, le comte Panen et M. Rimaldi tracèrent profondément sur le sable de l’allée les points où devaient se placer les deux combattants, puis ceux jusqu’où ils pourraient s’avancer avant de faire feu. Il avait été arrêté qu’ils seraient libres de tirer tout de suite, une fois le signal donné par le comte, ou de ne le faire qu’après avoir franchi la distance de cinq pas qu’ils étaient autorisés à parcourir.
Pendant ce temps-là, MM. Zamoïeff et Bertin remettaient les pistolets chargés et armés à Pierre Olsdorf et à Paul Meyrin, puis les conduisaient jusqu’à cette ligne qu’ils ne devaient pas dépasser avant le commandement : feu !
Les adversaires mis en face l’un de l’autre, leurs témoins se placèrent de côté, à droite et à gauche. Le prince était aussi calme que s’il eût été au tir et gardait son arme baissée ; le peintre, vêtu rigoureusement de noir, sans que le moindre liseré le linge à son col ou à ses poignets pût servir de point de mire, et bien effacé, serrait au contraire d’une main nerveuse son pistolet, qu’il tenait élevé réglementairement, la crosse à la hauteur de l’épaule.
Couchées sur les fourreaux de serge verte, à quelques pas de là, les épées attendaient le moment de jouer leur rôle.
D’un dernier regard, le comte Panen s’assura que toutes choses étaient correctes et, faisant cesser le silence qui régnait sous les grands arbres, il dit d’une voix ferme :
— Êtes-vous prêts, Messieurs ?
Puis, aussitôt, il commanda :
— Feu ! Une, deux, trois !
Au dernier mot de ce signal, le mari de Lise, mettant en joue son ennemi, s’avança vivement pour se rapprocher de lui, mais avant qu’il n’eût fait deux pas, une détonation retentit et, tournant à demi sur lui-même, le Roumain s’étendit sur le sable, la face en avant, comme une masse inerte.
Le docteur Saniative et ses témoins s’élancèrent vers lui, mais pour recevoir son dernier soupir. La balle de Pierre
