n’avait pas parlé d’emmener, si excellente mère qu’elle fût. Du reste, il ne s’agissait que d’une absence d’un mois au plus, et la santé de l’enfant était parfaite.
Mme Percier et sa fille se mirent donc en route et descendirent à Luchon dans l’un des meilleurs hôtels de cette station balnéaire, où, si bienfaisantes qu’en puissent être les eaux pour certaines affections, on s’amuse plus encore qu’on ne se soigne.
Dès le premier juillet, ce ne sont que fêtes, concerts, bals au Casino et dans les villas, sans compter les chasses dans les forêts de sapins et les excursions au lac d’Oo, au gouffre d’Enfer, au port de Vénasque et dans les pittoresques vallées d’Oueil et du Lys. Il s’y rencontre bien, çà et là, quelques baigneurs suivant un régime sévère et devant bien s’en trouver, plus tard, lorsqu’il seront rentrés chez eux ; mais, à Luchon, on semble y traiter surtout par le plaisir et la distraction. On s’y lie facilement, comme dans tous les lieux de ce genre. Si les Américains n’avaient pas inventé le flirtage, il serait né sous les ombrages des allées d’Étigny ou sur les rives de la Pique. Que faire en un pays charmant où l’on trouve une Allée des soupirs et une Fontaine d’Amour, comme au temps de la Reine de Navarre, où l’on croit toujours entendre les échos de ces gaves bondissants redire les plus lestes récits de l’Heptaméron ?
Mme Percier et sa fille trouvèrent donc le pays fort agréable, et dès le lendemain de leur arrivée, elles ébauchèrent dans le jardin de leur hôtel, à la musique et à l’établissement thermal, des relations dont Mme Daubrel surtout allait profiter, elle qui avait craint un peu, en quittant Paris, de ne jouer, pendant son voyage avec sa mère, qu’un rôle de garde-malade. Il allait, hélas ! en être autrement, et l’une de ces liaisons devait avoir une influence funeste sur son avenir. Ce fut celle qu’elle forma un mauvais soir, au concert, avec un jeune poète, Robert Prémontier.
C’était un assez joli garçon de vingt-cinq à vingt-six ans, plein de fatuité et de prétentions littéraires, posant volontiers en incompris, une sorte de Gilbert ou de Chat-
