tendant le retour de celle qui n’aurait pas dû la quitter.
— Oh ! monsieur ! Voyons, embrassez-la !
Elle avait soulevé la fillette qui souriait à son père.
Paul ne fit à l’enfant qu’une insignifiante caresse et s’éloigna brusquement, comme s’il eût peut de céder aux supplications de Mme Daubrel.
À peu près au même instant, brisée par un voyage de quarante-huit heures d’angoisses, Mme Meyrin montait, à Mittau, dans le coupé que sa mère avait envoyé au devant d’elle, à la gare de cette station du chemin de fer de Berlin à Saint-Pétersbourg.
Le cocher de cette voiture, un vieux serviteur du château qu’elle avait reconnu et s’était hâtée d’interroger, n’avait pu lui donner de meilleures nouvelles de son fils. Il était toujours en danger.
Les huit lieues qui séparaient Mittau de Pampeln allaient être interminables pour la voyageuse. Ses regards fiévreux fixés sur l’attelage qui dévorait la route, elle priait Dieu de ne pas arriver trop tard. Enfin, après moins de trois heures, elle aperçut la masse imposante du château et bientôt, couverts d’écume, en nage, frémissants, les chevaux s’arrêtèrent devant le perron.
Lise sauta à terre et s’écria, en s’adressant à sa mère qui l’attendait en haut des marches de marbre :
— Mon fils ! mon fils ! Où est-il ?
— Son état est toujours fort grave, répondit la générale, que sa fille n’avait même pas songé à embrasser. Viens ; on ne l’a pas changé d’appartement.
Mme Meyrin n’en entendit pas davantage ; elle s’élança à travers le grand vestibule, gravit rapidement l’escalier qui menait au premier étage de l’aile droite de l’habitation et de là, sans remarquer les gens qui la regardaient avec stupeur, en s’inclinant respectueusement sur son passage, elle courut jusqu’à la chambre qu’elle avait elle-même fait installer jadis pour l’héritier du nom des Olsdorf.
Au moment où elle entrait dans cette pièce, le docteur Psaroff, penché sur l’enfant, suivait d’un regard inquiet les convulsions au milieu desquelles il se débattait.
