modèle. Il y a là-dessous quelque piquant mystère conjugal qu’il ne nous appartient pas de rechercher. Nous nous contenterons d’applaudir à ce mariage, car il nous rend une compatriote, ou à peu près. L’ex-princesse, en effet, est la fille de la belle Mme Froment, qui, après avoir été fort applaudie à l’Odéon dans le répertoire classique, auprès de Dumesnil, fut engagée à Saint-Pétersbourg au théâtre Michel, d’où elle ne sortit que pour devenir comtesse Barineff. »
— Par qui le Figaro a-t-il pu être aussi bien renseigné ? demanda Paul après avoir terminé sa lecture.
— Oh ! par quelques bonnes âmes de Saint-Pétersbourg, répondit la jeune femme, dans l’esprit de laquelle semblait ne faire naître aucune pensée le nom de l’ancien camarade de sa mère.
Le peintre supposait bien que Sarah Lamber n’était pas étrangère à ces indiscrétions, mais, se gardant soigneusement de réveiller ce souvenir, il reprit avec une indifférence affectée :
— Du reste cet article n’a rien de désobligeant.
— Non, mais il irritera davantage encore ma mère contre nous. Rien ne lui est aussi désagréable que de s’entendre rappeler qu’elle a été comédienne.
— J’avoue que je l’ignorais.
— Elle s’imagine toujours que personne n’en sait rien. Moi, je n’ai pas autant d’orgueil. Je ne demande à l’avenir que ton éternelle affection.
Ce que Lise Barineff ne pouvait prévoir, c’est l’effet qu’allait produire sur la vaniteuse comtesse le rapprochement de son nom et de celui de l’acteur Dumesnil.
Bien certainement l’auteur de l’écho en savait plus encore qu’il n’en avait voulu dire.
Pour en terminer, Paul avait tendu ses deux mains à celle qui allait devenir sa femme, et ils fixèrent immédiatement la date de leur mariage à quinze jours plus tard.
Il n’en fallut pas davantage à l’artiste pour découvrir, au 112 de la rue d’Assas, un appartement convenable avec atelier, et pour le faire meubler.
Pendant ces deux semaines, il revit fréquemment sa
