de plus l’habitude de fumer presque sans interruption du matin au soir. Mais tout le monde n’est pas également accessible à la suggestion ; c’est probablement quand celle-ci était impuissante à provoquer des hallucinations de la vue et de l’ouïe que Mme Blavatsky avait recours aux « Mahâtmâs de mousseline » et à sa clochette d’argent.
L’attraction qu’exerçait Mme Blavatsky est d’autant plus étonnante que son aspect physique était fort loin d’être agréable ; W. T. Stead a mème dit qu’elle était « hideusement laide, monstrueusement grosse, avec des manières grossières et violentes, un caractère horrible et une langue profane », et encore qu’elle était « cynique, moqueuse, insensée, passionnée », en un mot qu’elle était « tout ce qu’un hierophante des mystères divins ne doit pas être »[1]. Malgré cela, son action magnétique est indéniable, et l’on en trouve encore un exemple frappant dans l’influence qu’elle prit tout de suite sur Mme Annie Besant lorsque celle-ci lui fut présentée, en 1889, par le socialiste Herbert Burrows. La farouche libre penseuse qu’avait été jusqu’alors la future présidente de la Société Théosophique fut conquise dès la première entrevue, et sa « conversion » fut d’une telle soudaineté qu’on aurait peine à y croire, si elle-même n’en avait raconté toutes les circonstances avec une naïveté vraiment déconcertante[2]. Il est vrai que Mme Besant semble avoir été, à cette époque tout au moins, particulièrement changeante et impressionnable ; un de ses anciens amis a dit : « Elle n’a pas le don de l’originalité ; elle est à la merci de ses émotions et spécialement de ses derniers amis »[3]. Aussi fut-elle très probablement de bonne foi au début, peut-être même tant que vécut Mme Blavatsky, qui en fit sa secrétaire. et qui, au cours d’un voyage à Fontainebleau, fit apparaître devant elle le « Mahâtmâ » Morya. Par contre, il est extrêmement
