fallait choisir entre la vérité… et la soupe, si délayée fût-elle ! On n’hésita pas. Vingt têtes furieuses crièrent au mécontent : « Non mais, t’as tout d’ la vache ! Tu voudrais-t-il des bécasses ou du saumon ? Pis avec ça ? Ah ! c’te panouille ! »
Gaspard se rengorgea, il était le « cuistot », l’homme indispensable, celui qui a le plus de flatteurs et qu’on ne discute pas, parce que la discussion, c’est le jeûne.
Burette, que la chaleur rendait affreusement rouge, soupira :
— Parler de soupe ! Moi qui n’ai envie que d’une glace ! Ah !… s’asseoir à un café et commander : « Une glace ! »
Les pieds levaient un flot de poussière et les hommes étaient gris, même des cheveux et de la barbe.
— C’ qu’on est foutu ! C’est l’ moment de s’ marier.
On commençait à voir des lâcheurs qui s’asseyaient sur le bord de la route, s’éventaient, s’étendaient, et derrière la colonne, entre le dernier rang et le cheval du major, il y avait une cinquantaine de traîne-pieds, boitant à gauche, boitant à droite, tirant leur sac à la main, avec l’aide d’un camarade. Le capitaine Puche s’émut d’en compter dix de sa compagnie. Il venait d’apprendre du colonel qu’il restait six kilomètres
