Il y en avait trois litres pour chacun. Heureusement, un grand tiers se perdit sur le plancher. Les hommes avaient les pieds dans la mousse. C’était la vie large et abondante, la « vraie nouba. »
Une seule inquiétude leur venait par moments. Où allait-on ? Dans l’Est ? Dans le Nord ? Tous disaient : dans le Nord. Alors, ce fut dans l’Est. On tourna Paris ; on traversa la banlieue de Champigny.
De gros territoriaux gardaient les ponts. On leur criait : « Salut Grégoire ! Ça colle ? T’en fais pas. C’t à toi c’ ventre-là ? »
Puis, on cassait la croûte ; on se partageait des sardines, des œufs durs, du saucisson, du chocolat ; et on s’assoupissait, ballottés par le train, calés tant bien que mal les uns contre les autres, ronflant, hoquetant, s’éveillant et jurant dans cette mauvaise cage à bestiaux, dont le bois craquait, dont le fer grinçait, et dont on eût dit que les quatre roues se dispersaient à chaque arrêt brutal du train.
Au bout de vingt-quatre heures, on entra dans la gare de Reims.
— Est-ce qu’ils vont pas bientôt nous descendre ! dit Moreau… On va tout d’ même pas se battr’ maintenant : on est réserve, on est pères de famille… Alors les Jeunes, quoi qu’ils foutent ?
