La place de la Gare était noire de monde. On avait couru pour les voir passer ; on se pressait maintenant pour les voir partir. — Dimanche. Les femmes avaient leurs corsages clairs, leurs souliers neufs, leurs chapeaux à fleurs. On voyait la femme de M. Fosse, Mlle Romance, Mme Clopurte, la Colonelle.
— Ah, c’est embêtant, dit Burette, de ne pas avoir aussi sa petite femme là-dedans !
Gaspard dit : « Console-toi en zyeutant les autres ». Il n’y manquait pas. Il faisait des signes à celles qu’il voyait.
Le colonel, raide, nerveux, arpentait le quai, comme s’il voulait habituer ses chaussures à la marche, et sa femme, une forte personne avec une poitrine comme en ont les Victoires, passait au-dessus de la barrière des roses à un capitaine aux yeux galants, qu’elle regardait derrière son face-à-main.
Enfin, on fit embarquer les hommes. — Ils étaient massés par groupes, comptés d’avance. Ils n’avaient qu’à monter dans le wagon dont on leur avait désigné le numéro. Et, en cinq minutes, le régiment disparut dans ces petites cases noires et brunes qui allaient rouler deux mille hommes jusqu’à la frontière. On ne voyait plus que les têtes qui se pressaient dans les ouvertures, et les portes étaient remplies par les gradés, sergents
