— Tu l’ connais, toi, çui-là ?
— Ah vieux, ça c’est un bath !
— Et pis un rigolo !
— Et pis un qui s’en fout !… C’est pas comme l’aut’, là-bas !
Et alors, ils regardaient avec une satisfaction apitoyée les voisins, qui leur rendaient ce regard condescendant, persuadés aussi de tenir la chance unique.
Sur tous les capitaines on pensait pareillement. Chaque compagnie avait le meilleur ; mais la 24me, au dire de Gaspard, était servie comme pas une. Quand il avait dit : « Puche », il avait dit le Bon Dieu.
— C’est pas un bonhomme à foute son pied dans les marmites. La soupe d’abord. Ah, avec Puche on va faire du travail !
Avec lui aussi on en faisait. Il donnait dans son magasin des trousses, des cravates, des pattes d’épaule, des écussons, des lacets, des flanelles, des couvre-nuques, des crochets pour les cuirs. Puis, il sortait dans la cour avec des sacs de café en grains, de sucre en poudre, de biscuits, de conserves, de pansements. Il faisait former les rangs et il passait, le front en sueur :
— Tes pattes ! Allons, tes pattes ! Encore un qui s’doute pas qu’les Alboches ils arrivent !
— Où ça qu’ils arrivent ?
