Gaspard ne se laissa pas troubler par ces animaux supérieurs.
Il entrait tous les jours en chantant :
Elle s’a cassé sa jambe de bois,
Sa jambe de bois,
En montant d’ssus les ch’vaux d’bois,
Elle a cassé sa jambe,
Sa jambe,
Sa jambe de bois !
Le patron, qui était un limonadier habile dans son commerce, Normand roublard, aux petits yeux bridés, accourait en riant, empressé et flatteur :
— Ah, voilà m’sieur Gaspard ! Toujours gai, m’sieur Gaspard ? Ça va bien, m’sieur Gaspard ? Qu’est-ce qu’on vous sert, hein, m’sieur Gaspard ?
— Un vermouth-cassis, un !… Et présenté par Mam’selle Annette !
Mlle Annette, il ne se cachait point pour dire tout haut qu’il la trouvait de son goût. C’était la petite bonne du café : vingt ans à peine, blonde, niaise, mais des lèvres fraîches et le trottinement drôle. Gaspard la regardait servir et soupirait :
— Nom d’une pipe ! J’en jouerais bien un air !
Elle ne venait jamais près de lui sans qu’il lui parlât, la chatouillât, lui prît les mains, les bras, la taille. Et alors, le patron riait d’un rire jaune.
Non qu’il fût spécialement pudique, le patron ;
