Elle répondit imperturbable :
— Il est clerc de notaire.
Le général, stupéfait, pensa : « Et elle… elle est dure d’oreille… comme moi. » Et il passa. Il passa même devant le placard ; puis s’en alla tout à fait. Tout le monde fit ouf ! On songeait à ce sacré Dudognon… Aussi voulut-on lui faire payer l’émotion qu’il donnait : on appela toutes ces dames de la Croix-Rouge pour le voir sortir de sa cachette.
Ah ! cette tête ! Il clignotait des yeux. Il était honteux. Il dit tout de suite, s’adressant à Gaspard, comme s’il lui en voulait de l’avoir bouclé et humilié :
— Ce n’est pas une vie ! J’aime mieux me battre ! Je vais écrire au chef de corps ! Je n’ai pas une nature à jouer au guignol comme ça !
Après quoi… mon Dieu, il se mit à causer avec Mme Arnaud, et il la trouva décidément pleine de grâce. Après quoi, encore il parcourut les journaux. Le communiqué disait : Les Allemands ont eu des pertes considérables ; les nôtres sont sensibles. Et il trouva cela terrible, à bien réfléchir…
En sorte qu’il se remit à soigner les blessés, en s’oubliant lui-même.
Et Gaspard l’aida.
Ensemble, ils s’étaient pris d’affection pour un
