encore ; ils attendaient ; ils guettaient. Gaspard dit : « C’te fois, v’là la bataille. » Le capitaine Puche, qui consultait sa carte, répondit tranquillement en arrêtant sa compagnie :
— Oui, ça y est.
On repartit pourtant. On avança de quelques centaines de mètres pour ne point gêner les artilleurs. Mais on se tassa bientôt derrière un groupe de meules, des meules géantes comme des donjons de château.
— Nous n’avons plus, dit le capitaine, qu’à attendre… et qu’à regarder.
Il souriait. Ses petits yeux ronds et bourgeois luisaient de curiosité. Avec l’aide de deux hommes, il se hissa sur une meule inachevée, s’y assit à la turque, déploya sa carte, mit sa jumelle au point, et poussa un soupir de satisfaction, comme un homme qui va voir enfin ce qu’il attend depuis des années. — Du haut de son poste d’observation, il fit ranger ses hommes, permit qu’on posât les sacs et ordonna de commencer la soupe.
Tous les yeux se tournèrent vers Courbecave, le mangeur de boule. Gaspard se détourna en sifflotant.
Courbecave était un petit maçon de Versailles, peu loquace, consciencieux, attentif, qui, dès la première minute, avait senti la faiblesse culi-
