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CHAPITRE VIII

Pétersbourg à l’époque de la guerre d’Orient. — La déclaration de guerre. — Mon voyage de retour à Paris. — Mort des deux reines de Sardaigne. — Mort du duc de Gênes. — Le duc de Saxe-Cobourg-Gotha aux Tuileries. — L’impératrice Eugénie. — Mort de l’empereur Nicolas. — Allocution d’Alexandre II en prenant possession de l’Empire..

Je n’arrivai à Pétersbourg que le 10 janvier, par Krowno et Dunabourg, la voie de mer étant fermée par les glaces. L’Empereur était malade. À la nouvelle de l’entrée de la flotte franco-anglaise dans la mer Noire, il avait eu une colère violente, suivie de vomissements de bile. Lorsqu’il avait de pareils emportements, sa figure se contractait au point que ses dents semblaient lui sortir de la bouche. Il souffrait aussi d’une jambe, ce qui pouvait n’être qu’un accès de goutte. Son frère Alexandre 1^er était mort quelques années après avoir été atteint de douleurs du même genre.

« L’empereur Nicolas a vieilli de dix ans, écrivait M. de Castelbajac. Il est réellement malade physiquement et moralement. »

On avait été forcé de lui faire faire des bottes en