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CHAPITRE VI

Ma présentation à l’empereur Nicolas. — Le maréchal Paskiévitch. — Le 1^er avril en Russie. — La débâcle de la Newa. — La messe de minuit le jour de Pâques au palais d’Hiver. — Échec de la mission Menschikoff. — Voyage à Moscou. — Inconvenante sortie du baron de Mollerus, ministre plénipotentiaire de Hollande..

Le 20 février eut lieu ma présentation officielle à l’Empereur pendant un bal donné par le grand-duc héritier.

Le comte Woronzow m’avait recommandé d’arriver avant le commencement du bal, ce que je fis si exactement que je trouvai les salons plongés encore dans l’obscurité. En un clin d’œil, un fil conducteur alluma toutes les bougies comme par enchantement. Aux portes de la salle du bal, resplendissante de lumières, se tenaient des nègres dans un brillant costume oriental, brodé d’aigles russes.

Le Tzarewitch et sa femme entrèrent les premiers et saluèrent les invités. Puis ils introduisirent l’Empereur et l’Impératrice, suivis des grands-ducs et des grandes-duchesses. L’orchestre joua une polonaise qui fut dansée par la famille impériale, ainsi