CHAPITRE IV
Le prince Wolkonsky, feld-maréchal et ministre de la maison impériale, venait de mourir. Ce personnage, dont le nom avait été très connu lorsqu’il était major général de l’armée russe dans la guerre de 1814, avait joui de la faveur successive et toujours croissante des empereurs Alexandre et Nicolas. Il avait été élevé aux plus hautes dignités sous le règne de l’empereur Nicolas, et sa position à la cour était, on peut le dire, exceptionnelle. L’Empereur avait donné une dernière preuve de l’amitié qu’il lui portait en faisant prendre le deuil à la famille impériale à l’occasion de sa mort et en présidant lui-même à ses obsèques.
Un changement assez important avait eu lieu dans le ministère Impérial par suite du décès du prince. Les ministères de la maison impériale et des apanages (domaine de la couronne), qui lui étaient tout
