considération. Sous ce rapport, le Périple est infiniment au-dessus du poëme grec de Denys le Périégète, qui, ainsi qu’il l’avoue, n’était jamais sorti de son pays, et qui, dans ce qu’il expose, est simplement l’écho de ce qu’il avait lu ou entendu dire. Non-seulement le Périple fait connaître les produits naturels de chaque contrée, mais encore la configuration des côtes, l’espèce de commerce propre à la localité, le gouvernement qui régissait les habitants. Quelle différence entre Ptolémée, qui, avec toute sa science, était un homme de cabinet, et l’auteur du Périple, qui parle d’après ce qu’il a vu ! Le Périple est une mine de renseignements de tout genre qu’il était devenu urgent de mettre dans tout leur jour.
Malheureusement l’auteur ne se nomme nulle part. Il y a plus : on ne trouve pas, dans le livre entier, une date, un nom, un événement, qui puisse mettre sur la voie pour la personne, le nom et le pays. À la vérité, il y est fait mention de rois locaux, et il était de la plus grande importance que chaque personnage fût mis à sa véritable place. Il était également à désirer que les faits géographiques fussent examinés et constatés. Mais telle était, jusqu’ici, la pénurie de nos connaissances, pour l’époque et les pays, que tous les efforts avaient été inutiles. Les ouvrages contemporains qui auraient pu nous éclairer à ce sujet ne nous sont point parvenus ; ajoutez à cela qu’évidemment l’auteur n’était pas un écrivain de profession, et que quelquefois son style manque de précision. Certains passages du livre seraient susceptibles d’être interprétés de plusieurs manières différentes.
On jugera de l’embarras où les savants se sont trouvés depuis la renaissance des lettres, c’est-à-dire depuis quatre cents ans, par le fait suivant : Saumaise, le docteur Vincent et Mannert ont fait remonter la rédaction du Périple au temps de Néron
