entièrement. Moïse et les prophètes avaient été des diables. Le Dieu des juifs n’était qu’un prince des ténèbres. Dès Tan 150 de notre ère, on trouve une opinion identique chez le chrétien schismatique Marcion, fondateur de la secte des marcionistes à laquelle les Manichéens, ont fait des emprunts.
26. Ils admettaient encore, comme les Perses, toute une armée de bons et de mauvais génies, de dieux et de diables ; le chef de ces derniers, Satan, avait une tête de lion et un corps de dragon. Sur l’origine de l’humanité, la lutte des puissances lumineuses avec les ténèbres, on racontait des histoires compliquées, dérivant de la cosmogonie babylonienne et trop absurdes pour qu’il y ait intérêt à les résumer.
27. Les Manichéens furent des gens doux et paisibles ; c’était l’opinion du philosophe grec Libanius. Mais comme ils repoussaient les rites des Églises existantes et prétendaient se contenter de leurs prêtres à eux, ceux des autres religions les poursuivirent avec acharnement et ameutèrent contre eux les foules par des calomnies. Persécuté d’abord en Perse, le manichéisme se répandit vers le Turkestan, l’Inde et la Chine, en même temps que vers l’Afrique à travers la Syrie et l’Égypte. Dès 290, Dioclétien le prohiba ; depuis 377, les empereurs chrétiens légiférèrent contre lui ; les Vandales brûlèrent les Manichéens ou les exilèrent. Le manichéisme africain nous est surtout connu par saint Augustin, qui écrivit de longs traités contre ses docteurs, après avoir été leur élève. En Orient, la secte fut presque extirpée par les sévices de Justinien ; mais elle se reforma en Asie Mineure. On
