Jim Saint-Aure. Mais, à vrai dire, la distance est un peu longue pour reconnaître les figures… Il faut que j’y regarde à deux fois.
— Oh ! je vous en prie ! implora-t-elle. Je ne sais pourquoi, mais je serais incapable de me servir de la lunette ! Vous, cher capitaine, essayez si vous ne pouvez pas distinguer… »
Il fit comme elle le désirait et braqua sa lunette sur le détachement qui approchait à vue d’œil. Les figures étaient maintenant aisées à distinguer. C’était bien Van Dyck qui chevauchait en tête de la colonne ; les chevaux étaient las et amaigris ; les hommes, couverts de poussière, avaient tous des barbes de trois semaines. Voilà les éclaireurs de Flèche-Rouge… mais de Flèche-Rouge lui-même, non plus que du sous-lieutenant Armstrong, pas la moindre trace…
Le pauvre capitaine prolongeait son examen, l’esprit assiégé de douloureux pressentiments, et se demandant ce qu’il allait dire à la pauvre enfant qui, toute pâle et immobile, attendait son verdict.
Enfin il abaissa sa lunette, mais, avant qu’il n’eût ouvert la bouche, elle devina ce qu’il avait à dire.
« Je le savais ! s’écria-t-elle. J’étais sûre que Cornélius le trahirait, le lâche !… Oh ! capitaine Saint-Aure, quel misérable !… Il n’est pas mort, lui, il n’y a pas de danger ! Comme je le hais ! Comme j’aimerais à le tuer de ma propre main, quoiqu’il soit mon cousin !… »
