chasseur des prairies perdrait son expérience et ses yeux à chercher où nous aurons passé.
— Le fer des chevaux nous trahira, fil observer à son tour Sure-Shot.
— Très juste, monsieur le baron du rifle ; vous seul avez mis dans le blanc. Coupons une couverture et mettons des chaussettes à nos chevaux. »
Cette opération, bien connue des trappeurs, fut lestement faite, et après avoir cheminé dans le canon pendant un quart de mille, Archilète tourna brusquement à gauche et disparut, comme si le roc s’était ouvert et refermé sur lui. Tous ses compagnons le suivirent dans cette ravine étroite qui était le lit d’un ruisseau, circonstance favorable ; les chevaux marchant dans l’eau, leurs traces ne devaient pas être perceptibles.
Dès qu’ils eurent atteint le petit vallon, les fugitifs crurent tout danger passé. Ils laissèrent à leurs montures harassées la liberté de prendre un repos bien gagné, et firent sous un bosquet de cotonniers un lit de couvertures et de robes de buffles, dans lequel les deux sœurs allèrent chercher un peu de sommeil ; puis les hommes veillèrent, n’entendant d’autre bruit que celui d un ruisseau qui tombait de rocher en rocher à l’autre bout du vallon.
Lorsque l’aube répandit ses lueurs d’un bleu tendre sur le vallon, les fugitifs admi-
