« Que voulez-vous donc ? dit Archilète au capitaine. Votre ami n’est point mort, puisqu’on tire encore sur lui. Quelle manie avez-vous de vous accuser d’égoïsme pour avoir accepté hier son dévouement ? La belle avance quand vous seriez resté cloué à votre poteau comme une chouette sur un portail ! Vous seriez peut-être tous morts à l’heure qu’il est, tandis qu’en vous échappant vous avez trouvé le moyen de délivrer vos amis. Patience, carambo ! patience !
— Vous avez raison, répondit le capitaine ; mais cet affreux spectacle m’a mis hors de moi.
— Voyons-le, dit le Mexicain qui grimpa sur les roches avec une dextérité qu’Édouard Warfield n’aurait pas attendue de sa jambe déformée ; heureux de pouvoir tromper son impatience en causant avec le seul être qui put le comprendre, le capitaine suivit Archilète qui s’écria dès qu’ils furent arrivés à leur poste d’observation :
« Ah ! Sainte Vierge ! voilà bien leur affreux poteau ! Quelle conception pour des sauvages ! C’est là un très ancien jeu des Arapahoes. Ils le pratiquaient en se servant de flèches autrefois. Maintenant qu’ils ont des fusils, je suppose qu’ils combinent l’instruction avec l’amusement, comme les bons livres le recommandent. Quelles bêtes brutes ! Ils n’ont pas plus d’humanité qu’une troupe d’ours gris. Dieu aide le pauvre diable qui tombe entre
