gauche, chemin du vieux Juif ; mais suivre le milieu, c’est celui de massa Vaugh ! »
La présence du négrillon étonnait Herbert, car il l’avait laissé sur le port, surveillant les bagages ; et, depuis, il avait parcouru plusieurs milles au galop, allure qu’un piéton ne pouvait suivre. Comment expliquer l’apparition de l’enfant ?
« Quashie suivre massa, Quashie sur les talons du poney, répondit le négrillon aux questions d’Herbert.
— Veux-tu dire, peau noire, que tu as couru après moi depuis la place du débarquement ?
— Cela pas difficile ; Quashie mettre bagages dans fourgon ; massa pas aller vite d’abord, Quashie attraper lui et courir après poney ; pas malin, sa ?
— Alors, petit drôle, je défie blanc ou noir de t’égaler à la course. Ah çà, tu as dit le chemin du milieu ?
— Oui, sa ! »
Herbert partit dans la direction indiquée ; après quelques instants, il se retourna pour voir ce qu’était devenu le négrillon. Quashie avait disparu.
« Par où diable ce babouin a-t-il passé ? se dit le jeune homme à mi-voix.
— Ici, sa ! » répondit Quashie, et au même instant une forme brune se dressa sur la croupe du poney. Le procédé de ce page singulier était expliqué ; il se tenait accroché à la queue de l’animal.
Le jeune Anglais, oubliant ses préoccupations, partit d’un franc éclat de rire, auquel Quashie fit écho par une grimace qui lui fendit la bouche jusqu’aux oreilles.
Un demi-mille plus loin, ils atteignirent la porte d’entrée de Mount-Welcome. Il n’y avait pas de loge pour le garde, mais seulement deux grands piliers soutenant de chaque côté une aile de maçonnerie et, entre ces piliers, une porte massive à deux battants. Le bâtiment apparut alors avec ses murs blancs et ses jalousies vertes au bout de la longue allée de tamarins.
« Dites-moi, Quashie, demanda Herbert, après avoir contemplé cette aristocratique demeure, est-ce M. Vaughan qui vous a donné des instructions pour me conduire à Mount-Welcome ?
— Non, massa ; lui rien dit à moi. C’est le directeur ; Quashie, il a dit, vous aller au grand vaisseau ; vous voir jeune seigneur ; vous donner Coco à lui — ce être le nom du poney, sa ! — et alors vous amener lui à ma maison. »
— À la maison du directeur ? Vous voulez dire à Mount-Welcome, Quashie ?
— Non, massa ; par ici ! par ici ! » répondit le négrillon en désignant une allée qui, bifurquant de l’avenue, s’enfonçait dans la direction de la montagne.
En entendant cette affirmation, Herbert resta plongé dans une pénible rêverie ; sa poitrine se soulevait ; son visage se contractait ; il commençait à comprendre… À ce moment, Quashie saisit le poney par la bride pour le faire tourner dans le chemin de traverse.
« Laisse-moi, garçon, laisse-moi ! cria le cavalier d’une voix irritée, ou tu feras connaissance avec ma cravache… Voici mon chemin. »
Et arrachant la bride des mains de son guide stupéfait, il s’élança au galop dans la direction de Mount-Welcome.
