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Le mâle venait de s’emparer d’un serpent. (Page 81.)
CHAPITRE XX
UNE PUNITION DU CIEL
Tandis que les serviteurs hottentots et cafres accomplissaient leur besogne en poussant des : ohé ! hisse ! et autres exclamations à l’usage des haleurs, il leur arriva une aventure justifiant la moralité que La Fontaine a mise en œuvre dans sa fable du Lion et du Moucheron. Cette aventure fut précédée d’un incident prouvant un fait ornithologique tellement bizarre qu’on le croirait volontiers apocryphe, malgré son exactitude rigoureuse.
Sur le chemin que suivaient les haleurs se tenaient deux grands oiseaux qu’à leur corps allongé, à leur bec aquilin, et surtout à leurs pattes semblables à des échasses, ils reconnurent pour des slangvreters. Ce nom hollandais, qui signifie mangeur de serpents, a été
